Wenn es um die Ursachen von Übergewicht geht, denken die meisten Menschen zunächst an Ernährung und Bewegung. Mal stehen Kohlenhydrate am Pranger, mal Zucker oder Fett. Andere sehen vor allem einen Kalorienüberschuss als Ursache. Tatsächlich entsteht Übergewicht durch ein komplexes Zusammenspiel aus genetischen, biologischen, sozialen und verhaltensbedingten Faktoren.

In den vergangenen Jahren ist jedoch ein weiterer möglicher Einflussfaktor in den Fokus der Forschung gerückt: sogenannte Obesogene. Dabei handelt es sich um Umweltchemikalien, die Stoffwechselprozesse beeinflussen und möglicherweise die Entstehung von Übergewicht begünstigen können.1

Was sind Obesogene?

Der Begriff „Obesogene“ wurde für Chemikalien geprägt, die in hormonelle und stoffwechselbezogene Prozesse eingreifen können. Heute sprechen Forschende häufig auch von Metabolism Disrupting Chemicals (MDCs) .

In Tier- und Zellstudien wurden verschiedene Mechanismen beobachtet:

  • Förderung der Entwicklung von Fettzellen
  • Veränderungen der Insulinempfindlichkeit
  • Beeinflussung von Schilddrüsenhormonen
  • Veränderungen der Appetitregulation
  • Auswirkungen auf den Energieverbrauch

Besonders intensiv untersucht wurde der Rezeptor PPARγ, der eine wichtige Rolle bei der Bildung und Funktion von Fettzellen spielt. Einige Umweltchemikalien können diesen Signalweg aktivieren und dadurch die Einlagerung von Fett begünstigen.

Ob diese Mechanismen beim Menschen in gleichem Umfang wirken, wird weiterhin erforscht.2

Welche Stoffe stehen besonders im Fokus?

Bisphenole: Bisphenol A (BPA) wurde lange Zeit in Kunststoffen und Lebensmittelverpackungen verwendet. Zahlreiche Studien haben Zusammenhänge zwischen BPA-Belastungen und verschiedenen Stoffwechselstörungen untersucht.

Aufgrund möglicher gesundheitlicher Risiken wurde die Verwendung von BPA in vielen Bereichen inzwischen deutlich eingeschränkt.2

Phthalate: Phthalate werden als Weichmacher in Kunststoffen eingesetzt und sind in zahlreichen Alltagsprodukten nachweisbar.

Mehrere Beobachtungsstudien fanden Zusammenhänge zwischen höheren Phthalatkonzentrationen und einem erhöhten Risiko für Übergewicht oder Stoffwechselstörungen. Solche Studien können jedoch keine Ursache-Wirkungs-Beziehung beweisen.3

PFAS: PFAS werden aufgrund ihrer wasser-, fett- und schmutzabweisenden Eigenschaften in zahlreichen Industrieprodukten eingesetzt.

Sie werden häufig als „Ewigkeitschemikalien“ bezeichnet, weil sie in der Umwelt nur sehr langsam abgebaut werden. Neuere Studien deuten darauf hin, dass PFAS verschiedene Stoffwechselprozesse beeinflussen könnten.4

Wie stark ist die Evidenz beim Menschen?

Hier ist Vorsicht wichtig.

Während Tier- und Zellstudien teilweise deutliche Effekte zeigen, ist die Datenlage beim Menschen komplexer. Viele Humanstudien finden statistische Zusammenhänge zwischen bestimmten Umweltchemikalien und Übergewicht. Daraus lässt sich jedoch nicht automatisch schließen, dass die Chemikalien die Ursache sind.

Die meisten Fachleute gehen heute davon aus, dass Obesogene nicht die Hauptursache von Übergewicht darstellen. Sie könnten jedoch ein zusätzlicher Faktor sein, der zusammen mit Ernährung, Bewegung, Genetik, Schlaf und anderen Umweltfaktoren zur Entstehung von Übergewicht beiträgt.4

Kann man die Belastung reduzieren?

Eine vollständige Vermeidung ist im Alltag kaum möglich. Dennoch gibt es einige Maßnahmen, die die Belastung mit bestimmten Umweltchemikalien reduzieren können:

  • Lebensmittel möglichst frisch statt stark verarbeitet kaufen
  • Lebensmittel nicht in beschädigten Kunststoffbehältern erhitzen
  • Glas- oder Edelstahlbehälter bevorzugen, wenn praktikabel
  • Wohnräume regelmäßig lüften und Staub entfernen
  • auf aktuelle Verbraucherinformationen zu problematischen Chemikalien achten
  • Obst und Gemüse gründlich waschen

Diese Maßnahmen garantieren keine gesundheitlichen Vorteile, können jedoch helfen, unnötige Belastungen zu reduzieren.

Quellen

  1. Heindel, J. J., Blumberg, B., Cave, M., Machtinger, R., Mantovani, A., Mendez, M. A., Nadal, A., Palanza, P., Panzica, G., Sargis, R., Vandenberg, L. N., & Vom Saal, F. (2017). Metabolism disrupting chemicals and metabolic disorders. Reproductive toxicology (Elmsford, N.Y.), 68, 3–33. https://doi.org/10.1016/j.reprotox.2016.10.001
  2. Heindel, J. J., & Blumberg, B. (2019). Environmental Obesogens: Mechanisms and Controversies. Annual review of pharmacology and toxicology, 59, 89106. https://doi.org/10.1146/annurev-pharmtox-010818-021304
  3. Peng, M. Q., Karvonen-Gutierrez, C. A., Herman, W. H., Mukherjee, B., & Park, S. K. (2023). Phthalate exposure is associated with more rapid body fat gain in midlife women: The Study of Women's Health Across the Nation (SWAN) Multi-Pollutant Study. Environmental research, 216(Pt 3), 114685. https://doi.org/10.1016/j.envres.2022.114685
  4. Jaskulak, M., Zimowska, M., Rolbiecka, M., & Zorena, K. (2025). Understanding the role of endocrine disrupting chemicals as environmental obesogens in the obesity epidemic: A comprehensive overview of epidemiological studies between 2014 and 2024. Ecotoxicology and environmental safety, 299, 118401. https://doi.org/10.1016/j.ecoenv.2025.118401
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